Kenichirō Katsura, l’animateur qui avait dessiné pour l’écran les personnages de Macross 7, est mort à 59 ans

L’animateur Kenichirō Katsura est mort le 30 septembre, à 59 ans, alors qu’il était soigné pour une maladie. Sa famille l’a annoncé le 5 octobre, en précisant que les obsèques avaient déjà eu lieu dans l’intimité. Le même jour, le comité de production de Knight’s & Magic, dont il avait conçu les personnages et dirigé l’animation, lui a rendu hommage, tout comme celui de Synduality Noir.

Son nom reste d’abord lié à Macross 7, la série de 1994 réalisée par Tetsurō Amino au studio Ashi Productions. Haruhiko Mikimoto, le dessinateur historique de la saga, en avait imaginé les héros ; Katsura était chargé de les adapter à l’animation, c’est-à-dire de transformer des illustrations en modèles qu’une équipe entière puisse redessiner des milliers de fois, de face, de profil, en colère ou en train de chanter. C’est à lui que l’on doit le Basara Nekki et la Mylene Jenius que les spectateurs ont vus pendant quarante-neuf épisodes, puis dans le film Macross 7 : The Galaxy is Calling Me! en 1995.

Sa carrière couvre plus de trente ans. On trouve son nom dès 1989 parmi les animateurs clés de Ranma ½, puis sur la deuxième saison de Magic Knight Rayearth, dont le remake arrive justement cet automne (lire notre article). Il a ensuite dessiné les personnages des OVA de ToHeart2, avant de devenir l’un des chefs de l’animation les plus sollicités de l’industrie. Il a tenu ce poste sur Grisaia no Kajitsu, sur Moi, quand je me réincarne en Slime et sur la suite de SHY. Sur Knight’s & Magic en 2017, puis sur les deux saisons de Synduality Noir en 2023 et 2024, il était à la fois le concepteur des personnages et le chef de l’animation.

Ce métier de chef de l’animation est l’un des plus ingrats de la télévision japonaise. Quand les épisodes d’une même série sont confiés à des studios différents, dans des délais toujours plus courts, c’est lui qui reprend les dessins pour que les visages restent les mêmes d’une semaine à l’autre. Personne ne le remarque quand le travail est bien fait, tout le monde le voit quand il manque. Katsura l’a fait pendant des décennies, sur des séries modestes comme sur des succès, et c’est probablement par Slime que le public français a le plus souvent vu son travail, sans connaître son nom.

Sa veuve a conclu son message en demandant à ceux qui aimaient ses personnages de le dire en eux-mêmes et, s’ils en ont le temps, de revoir ses séries. Nous la prenons au mot : Macross 7, avec ses concerts en plein combat et son héros qui refuse de tirer, n’a rien perdu de son énergie, et cette énergie passe d’abord par des personnages que Katsura a su faire vivre d’un bout à l’autre de la série.