Crunchyroll va adapter une quinzaine de webtoons, dont L’Impératrice remariée, et devient son propre fournisseur

Crunchyroll, la société de production HAYATE et LINE Digital Frontier, filiale japonaise de Webtoon Entertainment qui exploite l’application LINE Manga, ont annoncé le 8 octobre au New York Comic Con qu’elles adapteraient ensemble en anime une quinzaine de webtoons. HAYATE, fondée en 2025 par Aniplex et Crunchyroll, mène la production, et Crunchyroll diffusera les séries en exclusivité « dans certains territoires », sans dire lesquels. Trois titres sont déjà connus. L’Impératrice remariée est confiée au studio TROYCA, avec Tetsuya Yanagisawa à la réalisation, pour 2027. Teenage Mercenary revient à J.C. Staff, avec Manabu Ono à la réalisation et Hiroyuki Sawano à la musique, également pour 2027. The Boxer sera animé par le studio japonais breccia et le studio coréen Studio Jemi, sans date. Les trois se lisent déjà en français sur la plateforme Webtoon, mais aucune diffusion française n’est annoncée.

L’accord prend tout son sens à côté d’une autre annonce, faite la veille à New York : Sony Pictures a créé Crunchyroll Storyworks, une division chargée de trouver des histoires à adapter et de proposer des projets à HAYATE. Or HAYATE a racheté en avril le studio Lay-duce. Crunchyroll choisit donc désormais les œuvres, finance leur production, possède un studio et les diffuse. La plateforme n’achète plus seulement des séries japonaises, elle les commande.

Le webtoon n’est pas un terrain neuf pour elle. Un premier accord avec Webtoon avait donné en 2020 Tower of God et The God of High School, puis Aniplex a fait de Solo Leveling en 2024 l’un des plus grands succès de la plateforme, avec A-1 Pictures à l’animation et déjà Sawano à la musique. Côté japonais, LINE Manga pousse dans le même sens : selon Anime News Network, l’application a fait adapter douze de ses titres en 2024, contre deux l’année précédente. Les œuvres retenues sont choisies d’abord sur leur audience, près de trois milliards de lectures pour L’Impératrice remariée.

Les équipes annoncées montrent que les moyens sont là, et Manabu Ono associé à Sawano sur une histoire de combat promet au moins une série solide. Mais le bilan des webtoons adaptés reste inégal. The God of High School avait voulu faire tenir trop de chapitres en treize épisodes, et Solo Leveling doit sa réussite au temps et au soin qu’Aniplex lui a accordés, pas à son nombre de lecteurs. Lancer une quinzaine de projets d’un coup, choisis sur des chiffres d’audience et taillés pour une seule plateforme, fait craindre une production à la chaîne. Pour le spectateur français, l’exclusivité a aussi un prix : quand le même groupe décide de ce qui se fabrique et de l’endroit où on le regarde, il n’y a plus de concurrence pour faire monter la qualité d’une version française ou d’une sortie.