Manchuria Opium Squad sera adapté en animation, le jour où le manga reprend après la mort de Shikako

Le manga Manchuria Opium Squad sera adapté en animation. L’annonce a été faite le 5 octobre, le jour même où la série reprenait sa publication dans le numéro 45 du Weekly Young Magazine de Kōdansha, avec un nouveau dessinateur, Tsurushima. Rien d’autre n’est connu : ni le studio, ni l’équipe, ni les comédiens, ni même s’il s’agira d’une série ou d’un film. Le site officiel promet ces informations plus tard. En France, où le manga est publié par Vega Dupuis depuis 2022 et compte une vingtaine de tomes, aucune plateforme ni aucun distributeur ne s’est encore manifesté.

L’histoire, écrite par Tsukasa Monma, se déroule en 1937 dans la Mandchourie occupée par le Japon. Isamu Higata, jeune soldat japonais blessé au combat, perd l’usage d’un œil et se retrouve cultivateur. Pour payer les soins de sa mère malade, il se met à produire de l’opium, et ce premier pas l’entraîne dans la guerre que se livrent mafias, chefs de guerre et fonctionnaires pour le marché de la drogue. Le manga, lancé en 2020 sur la plateforme Comic Days avant de passer au Weekly Young Magazine en 2021, dépasse 3,5 millions d’exemplaires au Japon pour vingt-deux volumes.

Sa reprise a une histoire douloureuse. Shikako, qui dessinait la série depuis le début, a succombé le 8 novembre 2025, à 37 ans, à un mélanome de la choroïde, un cancer rare de l’œil. Son souhait était que quelqu’un termine le manga, et la rédaction du magazine s’y était engagée. C’est Tsurushima qui a accepté la tâche, un ancien de l’atelier de Yasuhisa Hara sur Kingdom, où Shikako avait aussi fait ses armes comme assistant. Dans son message aux lecteurs, Tsurushima raconte avoir d’abord hésité devant la responsabilité, avant d’accepter pour mener à bien ce que Shikako voulait accomplir. Le nom de Shikako reste au générique, à la conception graphique, et c’est son trait que l’adaptation devra servir.

Au Japon, une partie des lecteurs s’est demandé si une telle œuvre pouvait seulement passer à l’écran, et la question est juste. Manchuria Opium Squad parle de drogue, de violence et de l’armée japonaise dans une colonie, des sujets que la télévision japonaise aborde rarement de front. Une annonce sans studio ni équipe, publiée le jour d’une reprise, sert d’abord à relancer le manga, et nous ne la prenons pas pour une promesse. Elle n’aura de valeur que si le studio choisi ose garder la noirceur et le poids historique du récit plutôt que d’en faire un polar d’action de plus. Pour l’heure, la meilleure façon de découvrir la série en France reste les tomes de Vega.